前職のサラリーマン時代、昭和の雰囲気のある居酒屋や食堂、喫茶店などに惹かれてひとりでよく飲み歩いていました。あるとき、知人から誘われて横浜のコミュニティスペースで『みなとみらい昭和文化研究部』という月１の部活を始めたんです。その場でハムカツでもつくってお酒を飲むという呑気な時間です。当然最初はほとんど誰も来ませんが、そのうち「楽しかった」という参加者が知り合いを呼び、人が増えていきました。自分は人見知りでコミュニティにはまるで興味がなかったのに、知らない人同士が一緒にハムカツをつくりながら仲良くなるのを見て「こういう時間はいいもんだなあ」と感じました。
55歳で次も決めないまま会社を辞め、ちょうどそのタイミングに「竹芝に令和版の社交場『SHAKOBA』というコミュニティスペースをつくるので支配人にならないか」とスカウトされました。

ないですよ。ハムを切って、揚げるだけですから。ハムカツにはルーツや定義もないんです。昭和22年に現伊藤ハムがプレスハムをつくり、それをカツにしたのが最初だとか言われていますが定かではないです。自分は学生時代、帰り道にお肉屋さんでハムカツを買ってお腹を満たしていました。そんな気楽な食べ物なんで、自分が美味しければいいんです。
いろいろなご縁をいただいて各地でハムカツイベントをするうちに、どこに行ってもハムカツが気になるようになりましてね。これまで800軒以上のお店のハムカツを食べ歩きました。見るといたるところにあるんですよ、飲み屋にも、パン屋にも、スーパーやコンビニの惣菜コーナーにも。たまにとんでもなく自分好みのハムカツにも出会います。日本はどこに行ってもハムカツの楽しみにたどりつける国ですね。

誰もが気軽にコミュニケーションがとれる、令和時代の社交場です。ふらっとひとりで来てスタンドで飲む方もいれば、貸切でディスコを踊り続けるグループもいて、自由に楽しんでいただいています。公開型のイベントで人気なのは「SHAKOBA OPEN STAGE」です。持ち時間は15分、ジャンル問わず思いっきり自己表現できます。ディスコ風の煌びやかなステージが気分を上げるようで、毎回満員です。ここからひょっこりスターが生まれると良いんですが。
昭和のバブル期、湾岸エリアのディスコには若者たちが押し寄せていました。
『SHAKOBA』はあの熱狂時代を思い出すムードがありつつ、もっと自由で多様で、力を抜いた楽しみ方ができる場所になっています。水商売をやったことがない僕がハムカツで人をつなぐ喜びを知ったように、どんな人にも本職以外で全力で楽しめるステージがあればいいなと思っています。